В маленькой кухне свет приглушённо падал на стол, где, словно бойцы на ринге, стояли муж и жена — теперь уже бывшие. Наталья нервно перебирала гранёный стакан с чаем, изредка поглядывая на Николая, который медленно наливал себе кофе. Тишину нарушало только тиканье чёрных настенных часов, по которым можно было бы сверять семейные годы, прожитые ими вместе.
— Колян, мы не можем так дальше, — наконец сказала Наталья, нервно откидывая челку. — Нам нужно решить все вопросы с квартирой и как можно скорее.
Николай поднял взгляд от чашки, его глаза были полны усталостью и какой-то resignацией.
— Наташ, мы говорили об этом тысячу раз. Я не могу тебе отдать мою долю просто так, — он сел напротив, сцепив руки в замок. — Я там тоже вкладывал силы и деньги.
— Да какие там деньги, Коля! — Наталья сжала стакан так, что тот едва не треснул. — Ты, как всегда, всё преувеличиваешь. Мы покупали её вместе, и это было решением в нашей прежней жизни.
Ссоры о квартире начались с момента развода, но сейчас градус накала достиг точки кипения. Наталье нужна была эта квартира, чтобы жить там с дочерью, а Николай понимал, что это единственное, что держит их в постоянном конфликте.
— Послушай, Наташ, — Николай вздохнул, выбирая слова, — может, мы могли бы как-то договориться? Например, продадим эту квартиру и разделим деньги.
Наталья вскинула руки, откидываясь на стуле.
— Не могу поверить! Продать?! Это же дом нашей дочки!
— Посмотри на это с другой стороны: обеим вам будет проще, если начнёте с чистого листа.
Она задумалась, стараясь переварить сказанное. Разум подсказывал, что в его словах есть смысл, но сердце, хранящее обиды и тепло воспоминаний, протестовало.
— Знаешь что, Коля, может, ты и прав, — неожиданно согласилась Наталья, перегибая свою ноту резкости на мягкость. — Но я не могу просто так решить всё за нас двоих. Давай попробуем всё обсудить завтра, когда эмоции немного улягутся.
Николай удивлённо вскинул брови, но понимал, что это хоть и некое замедление, но всё же было движением вперёд.
— Хорошо, — кивнул он, заканчивая свой кофе. — Завтра в это же время?
— Да, только, пожалуйста, без лишних споров, — Наталья встала, желая уже поскорее закончить этот разговор. Она убрала свой стакан в раковину и направилась к двери.
В проеме она остановилась и оглянулась, на мгновение их взгляды встретились, но Наталья поспешила закрыть дверь, оставив Николая с мыслями один на один. Он чувствовал, что завтра может стать решающим днём, но даже не догадывался, о каком сюрпризе пойдёт речь.
На следующее утро Наталья проснулась с ощущением глубокой тревоги. Слова Николая звучали в её голове, перемешиваясь с воспоминаниями о счастливых днях, когда эта квартира была наполовину их домом. Она решила, что пора взять себя в руки и подойти к этому разговору с холодной головой.
Когда Наталья пришла обратно в кухню, Николай уже сидел за столом с обложкой газеты, но её появление будто сбило его с мысли. Он быстро прищурился, как будто пытался понять, что она думает.
— Привет, — коротко сказала она, садясь напротив.
— Привет… — Николай отложил газету в сторону. — Готова обсудить?
Она кивнула, боясь дать волю эмоциям.
— Я не хочу продать квартиру, но понимаю, что нам нужно что-то решать. — Глядя в глаза, она продолжала, — Может, я могла бы выкупить твою долю? Убедить банк дать мне кредит.
— Ты знаешь, что это не так легко, — Николай вздохнул, — Я не против, но мне нужны деньги, Наташа.
— А если я предложу тебе обменять квартиру на что-то менее ценное, например, на мою долю в нашем бизнесе? — Наталья выдохнула, удивлённая тем, что сама выдвинула это.
Николай задумался, глядя в окно, где за стеклом начинала расцветать осень.
— Ты о чём-то серьёзном? — спросил он осторожно.
— Да, у меня есть идеи по развитию. Мы могли бы даже работать вместе, только не в этой квартире.
Николай, прежде скептически настроенный, выпрямился.
— Бизнес? Составить план?
— Да, такая практика подойдёт и мне, и тебе.
Он улыбнулся, и вдруг напряжение, которое висело в воздухе, немного стало рассеиваться.
— Тогда, — сказал он, — можно попробовать. Но всё равно для этого нам нужно разделить пространство. Без обид.
— Договорились, — Наталья почувствовала, как её сердце снова наполнилось надеждой.
Следующие дни они провели, планируя свой новый бизнес, постепенно вдыхая жизнь в старые мечты. Вопрос о квартире всё ещё оставался нерешённым, но теперь они смотрели в будущее с новым пониманием. Возможно, это был не конец, а новый этап их отношений.