Вечерний воздух в квартире Натальи был наэлектризован: за окнами шумел дождь, усиленно барабаня по стеклам, как будто пытаясь заглушить напряженный разговор между бывшими супругами. Капли стекались в маленькие лужицы на подоконнике, но ни Наталью, ни Игоря это сейчас не волновало.

— Я не позволю тебе забрать её, — срываясь, прокричала Наталья, вскинув подбородок, словно панцирь. — Думать забыл, видеть тебя не могу.

Игорь, высокий и немного сутулый мужчина, стоял напротив нее, крепко сжав кулаки. Его голос был тихим, но исполненным решимости:

— Это не твое решение, Наташа. Я тоже её отец. Почему ты решила, что можешь так просто убрать меня из её жизни?

— А ты подумай сам! — воскликнула она, обрывая слова и переводя дыхание. — После всего, что ты натворил…

Игорь замолчал, его глаза заблестели от всплывающих воспоминаний. Наталья ощутила укол сожаления, но тут же собрала себя вновь.

— Это всё из-за квартиры, да? — вдруг спросил он, и в его голосе послышалась странная смесь злости и отчаяния. — Дай угадаю: мама тебе чего-то наплела, что я могу её отсудить?

— Это совсем не касается моей мамы! — поражена новым ударом, Наталья топнула ногой, не замечая, как наливаются слезы в глазах. — Она права, тебе только деньги интересны!

— Как ты можешь так думать? Я здесь ради…

Диалог оборвался неожиданным звонком на мобильный телефон Натальи. Она автоматически потянулась к аппарату, стараясь удержать концентрацию в вихре эмоций. Прочитала имя на экране и растерялась: это был адвокат. Номер, который она надеялась никогда не использовать.

— Как ты узнал? — подозрительно глядя на Игоря, спросила Наталья, прикрыв трубку рукой.

— О чем ты говоришь? — искренне удивился он, но в глазах с тревогой заметалось беспокойство.

Вдруг Наталья осознала нечто, что упустила раньше. Это был не просто очередной спор с бывшим мужем, не просто борьба за право остаться в жизни дочери. Что-то выходило за рамки привычного, и она могла поклясться, что Игорь здесь тоже ничего не знал. Но кто же тогда стоял за этим звонком? И что он значил для их будущего?

Обернувшись к окну, Наталья замерла: сквозь водяную завесу ей показалось, что вдалеке за оградой кто-то стоял и наблюдал за их ссорой. Её сердце забилось быстрее.

Кто притаился в тенях дождливой ночи, и какие планы он строил, водя их по тонкому льду прошлого?

— Наташа, ты что, не слышишь? — Игорь, заметив её одеревенелый взгляд, шагнул к ней. — Не стоит терять из виду, что у нас есть дочь!

— А, возможно, именно тебе стоит перестать думать только о себе! — воскликнула она, схватив телефон в обе руки, но вдруг голос в трубке прервал её мысли.

— Наталья, спасите, это срочно, — прошептал знакомый голос. Сердце у неё в груди сжалось. Адвокат всегда звучал настойчиво, но сейчас в его тоне была паника, которая перебивала даже гул дождя.

— Что случилось? — тихо спросила она, стараясь не показать Игорю, что её охватывает страх.

— Мы получили информацию о том, что ваш бывший муж может попытаться сделать что-то радикальное. Во избежание…

Разговор прервался, как будто что-то перехватило звук между ними. Наталья, по прежнему прислонившись к подоконнику, посмотрела в глаза Игорю. Он тоже был белышим в лице, словно почувствовал надвигающуюся бурю.

— Наташа, о чем он говорит? — его голос теперь звучал почти мольбой. — Ты ведь не собираешься меня выкинуть из жизни нашей дочери?

Она почувствовала, как что-то трескается внутри, но в то же время осознала: именно с этой минуты всё изменится. Она не могла позволить ни себе, ни ему снова попасть в этот круговорот личных несчастий.

— Я должна выдвинуть обвинение, — решилась она, и в этих словах прозвучала новая уверенность. — Если кто-то действительно угрожает, мне нужен поддержка. Я не дам нашей дочери расти в страхе.

— Как ты можешь быть такой самонадеянной?! — Игорь зашипел, все еще пытаясь её остановить. — Ты не понимаешь, с чем мы имеем дело.

Но Наталья уже сделала шаг назад, к двери, собираясь вызывать поддержку — не надеясь, что Игорь может её защитить. В его глазах она увидела, как его уверенность дрогнула.

— Я буду защищать свою семью, — прошептала она, и её голос дрожал от эмоций. — Ты можешь остаться в моем прошлом, или же стать опорой, но иного пути для меня не существует.

Она вышла из комнаты с решимостью, а за дверью дождь только усиливался, смешиваясь с её слезами. Теперь всё решалось не только вокруг них, но и за пределами их конфликта, и Наталья почувствовала, как ей удалось найти свой путь — не через страдания, а через надежду на лучшее.